het kwaad

De beproeving van Stephen King is een epische horror en fantasy roman over de strijd tussen goed en kwaad. Nadat een extreem besmettelijk virus zowat de hele bevolking van de Aarde heeft uitgeroeid blijven er maar een paar overlevenden over. Zo goed en kwaad als het kan proberen zij te overleven in een bijna verlaten wereld. Maar dan beginnen velen van hen dromen en visioenen te krijgen. Voor sommigen is de lokroep van de duistere Randall Flagg en zij sluiten zich aan bij zijn leger van het kwade al wordt dat voor velen onder hen een bittere teleurstelling. Anderen horen de zachte stem van Moeder Abagail die hen aanspoort zich bij haar te voegen. Die groep van mensen probeert terug een menswaardig bestaan op te bouwen en de weinige technische kennis die er nog is terug aan te wenden. Maar een confrontatie tussen beide groepen van overlevenden, tussen Randall Flagg en Moeder Abagail is onvermijdelijk.

De beproeving is een vlot leesbare en spannende fantasyroman van Stephen King en een van de echte aanraders in het genre. Geen typisch horrorboek, zeker niet, maar een verhaal over verschillende mensen die anders reageren op wel heel bijzondere omstandigheden. Een verhaal ook van moed en opoffering en van hoop in extreme tijden.

De schreeuw van het lam (in het Engels The Silence of the Lambs) is een horror thriller van Thomas Harris die wel iedereen zal kennen, of toch zeker de film Silence of the Lambs met Jodie Foster en Anthony Hopkins in de hoofdrollen. Het is het tweede deel in de befaamde Hannibal serie, na het boek De Rode Draak dat al in 1981 verscheen. Een boeiende thriller die een inzicht geeft in de technieken die de FBI gebruikt om seriemoordenaars te catalogiseren (profilen) en op te sporen waarbij het verbaal steekspel tussen agente Clarice Starling en de psychopathische moordenaar en voormalige psychiater dr. Hannibal Lecter je op het topje van je stoel houdt van spanning. De morbide voorliefdes van diezelfde Hannibal Lecter en van de seriemoordenaar Buffalo Bill die nog op vrije voeten is zorgen daarbij voor de nodige portie griezel en gruwel. Een echte horror pageturner voor volwassenen.

Andere uitstekende horror boeken in het Silence of the Lambs universum zijn Red Dragon, Hannibal en Hannibal Rising. Allemaal leuke horror om te lezen.

Dean Ray Koontz (1945) is een Amerikaans fictieschrijver van talloze bestsellers, vooral bekend om zijn populaire thrillers en horrorverhalen. Hij heeft dus verschillende goede horror boeken geschreven maar het boek dat wij hier gekozen hebben is Fantomen, in het Engels origineel Phantoms.

In Fantomen komen de jonge vrouwelijke arts Jenny Paige en haar kleine zusje Lisa aan in een afgelegen plaatsje, het skidorpke Snowfield, waar niemand meer in leven blijkt te zijn. Het stadje lijkt verlaten. In Jenny's huis treffen ze de huishoudster dood aan. Haar opgezwollen lichaam is bedekt met bloeduitstortingen. Wat is er gebeurd? Een epidemie? Radioactieve straling? Een chemische ramp? Of een maniak? De waarheid blijkt erger dan alles wat men zich kon voorstellen... Wanneer de politie uit een naburige plaats arriveert, ontdekt deze dat een oeroud bovennatuurlijk wezen in het dorp huisgehouden heeft; het sluit hen nu hermetisch van de buitenwereld af. De roman bestaat uit twee delen: de ontdekking van wat er aan de hand is en de strijd om het wezen onschadelijk te maken. Een zeer spannend horrorboek met science-fictiontrekjes.

Stad van Beenderen is het eerste deel van de zesdelige fantasy en horror boeken serie voor jongeren Kronieken van de Onderwereld (The Mortal Instruments in het Engels) van de Amerikaanse schrijfster Cassandra Clare. In het eerste boek verandert alles in het leven van de vijftienjarige Clary in New York wanneer ze getuige is van een moord door 3 getatoeëerde jongeren met vreemde wapens. Nog vreemder is dat het slachtoffer zomaar verdwijnt na de moord en dat niemand anders de 3 daders lijkt te kunnen zien. De drie blijken schaduwjagers te zijn die als taak hebben demonen op aarde te vermoorden en de mensen te beschermen. Wanneer Clary's moeder wordt ontvoerd en zij zelf bijna wordt vermoord door een demon komt Clary er achter dat haar moeder zelf een demonenjager is en dat een verschrikkelijk gevaar de wereld van de mensen én van de demonenjagers bedreigt.

Kronieken van de Onderwereld is een goed opgebouwde reeks van fantasy en horror boeken voor jongeren vanaf ongeveer 15 jaar. Doorheen de boeken overheerst een spannende sfeer die wordt gedreven door een sterke en soms verrassende plot. Hoofdpersonages in de boeken zijn jongeren met daarbij veel aandacht voor de interactie tussen die jongeren. Een aanrader dus voor jonge fantasy liefhebbers.

Cassandra Clare is ook begonnen aan een nieuwe fantasy boekenserie voor de jeugd die vooraf gaat aan Kronieken van de Onderwereld. De naam van die serie is De Helse Creaties, met als eerste deel De Ijzeren Engel, ook te verkrijgen als ebook. Ook die nieuwe boekenreeks krijgt weer lovende kritieken van jonge lezers.

De getekende van Peter V. Brett is fantasy die geschikt is voor zowel volwassenen als jeugd. Het is een spannende horro- en fantasyserie die zich afspeelt in een middeleeuws aandoende wereld die wordt geteisterd door demonen die 's nachts te voorschijn komen en er plezier in scheppen om mensen te vermoorden. De elfjarige Arlen woont met zijn ouders op een kleine boerderij, een halve dag rijden van het afgelegen dorpje Tibbet's Brook. Wanneer de demonen in zijn dorp toeslaan besluit hij de wereld in te trekken en op zijn eigen manier tegen de demonen te gaan strijden en tegen de angst die hij voor hen voelt. Bij die strijd zal hij uiteindelijk ook de hulp krijgen van de jongleur en muzikant Rojer en de kruidengeneester Leesha. Om zich te beschermen tegen de demonen laat Arlen zijn lichaam tatoeëren met magische runen. Dit zal hem zijn bijnaam 'de Getekende' bezorgen, terwijl zijn bekendheid alsmaar groter wordt en hij voor veel mensen symbool begint te staan voor de hoop dat de nachtmerrie van de demonen misschien ooit echt bestreden kan worden.

De Getekende (in het Engels The Painted Man) is erg goed geschreven horro fantasy die jong en oud zal kunnen bekoren. Het boek bevat wel enkele scenes van vrij extreem geweld dus misschien toch niet geschikt voor té jonge lezers. Opgelet: enkel het eerste deel van deze spannende serie is in het Nederlands verschenen. Het kan dus aan te raden zijn om de reeks direct in het Engels te beginnen lezen.

Nachtwacht (in het Engels uitgebracht onder de titel Night Watch) is het eerste deel van een zesdelige fantasy en horro boeken serie van de Russische auteur Sergei Lukyanenko. In Nachtwacht volgen we de strijd tussen de Nachtwacht en Dagwacht, tussen het Licht en de Duisternis, in Moskou in Rusland. Naast de grote groep van gewone mensen heb je een veel kleinere, maar veel machtigere, groep van Anderen. Die anderen hebben magische krachten en voelen zich of aangetrokken tot het Licht, of aangetrokken tot het Duister. Het Licht en het Duister zijn in strijd met elkaar maar al sedert duizend jaar hebben zij een soort verdrag gesloten, een Pact, dat de regels opstelde waarbinnen zij toch naast elkaar kunnen leven. De jonge Anton is een Andere van het Licht met vrij beperkte krachten. Wanneer hij op zoek gaat in de metro van Moskou naar moordende vampiers komt hij op het spoor van 2 jonge Annderen die over veel krachten lijken te beschikken. De jonge Egor van wie nog niet vast lijkt te staan of hij nu voor het Duister of voor het Licht zal kiezen, en de jonge tovenares Sveta die lijdt onder een heel krachtige vloek die over haar is uitgesproken. Al gauw blijkt dat zowel het Licht als het Duister hun eigen plannetjes hebben met deze 2 jonge Anderen. Plannen waarbij beide partijen het niet nauw nemen met de regels van het pact. Anton zal hierbinnen zijn eigen weg moeten vinden. Hij is dan wel een aanhanger van het Licht, maar hij is niet altijd akkoord met de manier waarop de Nachtwacht de strijd met het Duister aanbindt.

De Nachtwacht is fantasy en horror voor de jeugd maar ook voor volwassenen die zich afspeelt in het moderne Moskou en daardoor een heel eigen karakter heeft. Het is fantasy met een vrij duister karakter waarbij de morele bedenkingen van het hoofdpersonage Anton een grote rol speelt binnen het verhaal. Maar ondanks die soms filosofische dimensie is het fantasy waarbij de nadruk ligt op actie en waarbij het verhaal zich als een detective roman afspeelt, met Anton die telkens moet uitzoeken wat de bedoelingen zijn van Anderen met krachten die veel groter zijn dan die van hem en waarbij hij vaak een speelbal wordt van de bedoelingen van anderen.

De Talisman is een goed fantasyboek van de bekende horror schrijver Stephen King, dat hij schreef in samenwerking met Peter Straub. Het is fantasy en horror die zich afspeelt in onze huidige tijd maar waarbij er een parallelle wereld vol fantasie en magie bestaat, de Territoria. De twaalfjarige Jack Sawyer vertrekt in New Hampshire in de Verenigde Staten op een zoektocht naar een kristal genaamd de Talisman om zijn moeder te redden die sterft aan kanker. Zijn tocht leidt hem afwisselend door Amerika en door de Territoria. Personages uit de Territoria hebben daarbij altijd een tegenhanger in onze eigen wereld en zijn in staat om te 'flippen', dat wil zeggen over te schakelen naar hun personage hier en omgekeerd. Op zijn tocht wordt Jack door verschillende mensen en magische wezens geholpen, waaronder de weerwolven uit de Territoria. Met name 1 van hen, Wolf genaamd, wordt de reisgezel van Jack. Uiteindelijk zal Jack de confrontatie moeten aangaan met Morgan Sloan, de vroegere zakenpartner van Jacks overleden vader, die ook de Talisman in handen wil krijgen en die wil heersen over de Territoria.

De Talisman is spannende horror fantasy voor de jeugd maar evengoed voor volwassenen. Het is minder bekend bij de doorsnee fantasy liefhebber maar verdient het zeker om gelezen te worden. Er is nu ook een vervolg op verschenen Zwart Huis. Ook een aanrader om te lezen is De beproeving van Stephen King, wat ook een goed fantasy en horror boek is, en een van de beste Stephen King boeken die er zijn.

Zwart huis van bestsellerauteurs Stephen King en Peter Straub is het spectaculaire vervolg op de klassieker De Talisman.

Twintig jaar geleden reisde een jongen genaamd Jack Sawyer naar een parallel universum om zijn moeder te redden van een pijnlijke dood. Een dood die rampspoed naar de andere wereld zou hebben gebracht. Nu is Jack een gepensioneerde rechercheur Moordzaken in Los Angeles en heeft hij zich teruggetrokken in het gehucht Tamarack, Wisconsin. Hij kan zich zijn avonturen in de andere wereld niet herinneren en werd genoodzaakt ontslag te nemen bij de politie toen een rare toevalligheid dreigde deze herinneringen weer boven te halen. Dan wordt het stadje opgeschrikt door een aantal gruwelijke kindermoorden die verdacht veel lijken op het werk van een oude seriemoordenaar, en de hoofdcommissaris smeekt Jack om hem en zijn onervaren team te helpen om de moordenaar te vinden.

Maar is dit slechts het werk van een gestoord individu, of is er een mysterieuze en kwaadaardige kracht losgelaten op het kleine stadje?

Weer een nieuw horror verhaal van King en Straub met tal van bovennatuurlijke en fantasy elementen. Een heel leuke combinatie en erg spannend. Even goed als De Talisman.

De rode nacht van de klokken kondigt een wereldwijde catastrofe aan. Vernietiging op bijbelse schaal. De ochtend zien is geen zegen. Het handjevol verspreide overlevenden wordt geconfronteerd met bloedrode luchten en een plaag van roofzuchtige verschrikkingen die nooit op aarde zijn ontstaan. Een bezettingsmacht die erop uit is de restanten van het dierenleven van de planeet te wissen. Over de verlaten landschappen van Engeland, verstoken van infrastructuur en samenleving, kunnen de over het hoofd gezienen zich verbergen of proberen de helse verschrikkingen te ontlopen. Totdat er een gerucht opduikt dat beweert dat de zee een ontsnapping kan bieden.

De gewone, onopvallende, richtingloze Karl is een van de weinigen die de eerste nacht heeft overleefd. In het gezelschap van twee wezen vlucht hij naar het zuiden. Maar alleen in afschuwelijke onthullingen en groter gevaar, waar een getransformeerde wereld en een groeiend ras van vraatzuchtige wezens wachten. Gedreven door het einde van het land en zichzelf, moet hij de kwaadaardigheid van buitenaardse wezens en mensen overwinnen en handelen op manieren die enkele dagen geleden nog ondenkbaar waren.

Enkel in het Engels te verkrijgen.

'Christopher Goldens Weg des doods is compact, sfeervol en doodeng. Ik vond het geweldig.' Stephen King

Weg des doods is een raadselachtig spannend verhaal over de Kolyma in Siberië: een weg die is aangelegd boven op de botten van de gevangenen van Stalins goelag

De Kolyma in Noord-Siberië staat bekend als de ‘weg des doods’. Het draagt de bittere herinnering met zich mee aan de honderdduizenden goelaggevangenen die stierven tijdens de bouw ervan, en wier overblijfselen onder de permafrost werden geploegd terwijl het werk doorging. De nederzettingen langs de snelweg zijn de koudste bewoonde plekken op aarde. De wintertemperaturen dalen tot zestig onder nul en als je auto kapotgaat op de snelweg, overleef je het niet. Wanneer de documentaireproducent Felix Teigland en zijn cameraman, Jack Prentiss, hun zinnen zetten op de weg des doods voor een nieuwe realityshow, weten ze dat ze de uiterste rand van de beschaving gaan verkennen, maar ze hadden nooit gedacht aan wat ze zouden kunnen tegenkomen voorbij die rand.

Wanneer Teigland en Prentiss arriveren in de koudste nederzetting op aarde, vinden ze opengelaten deuren, sneeuw in de huizen, koffie bevroren in kopjes, en de stad verlaten door iedereen behalve het negenjarige nichtje van hun gids. Zij heeft duidelijk iets gezien wat te verschrikkelijk is om onder woorden te brengen. Als plotseling een duistere figuur uit het bos tevoorschijn komt, vergezeld door wilde wolven – die misschien helemaal geen wolven zijn – grijpen Teigland en Prentiss het meisje en beginnen ze een wanhopige vlucht naar het zuiden, langs de weg des doods, achtervolgd door iets wat nooit zal opgeven…

Weg des doods is een van de beste horror boeken die in 2023 in het Nederlands is verschenen. Een aanrader voor de liefhebbers.

In de pers

‘Een griezelige, inventieve thriller die lezers meeneemt op een huiveringwekkend avontuur door Siberië. Goldens proza is strak en onmiskenbaar verontrustend en verkent de donkere uithoeken van het Siberische landschap. Golden schrijft op de top van zijn kunnen.’ Publishers Weekly

‘Weg des doods is geweldig! De bevroren woestenij wordt zo levendig weergegeven, ik voelde de bijtende kou in mijn eigen botten en haalde adem met de personages terwijl ze vochten om te overleven tegen de uitgestrektheid van de natuur. Aangrijpend, griezelig en uiteindelijk prachtig.’ Catriona Ward

‘Ik hou van een goed eng verhaal, maar angst alleen is niet genoeg om een boek te dragen; een goede horrorroman moet eerst een goede roman zijn, met een sterk plot, interessante personages een levendige schrijfstijl. Golden levert dat allemaal.’ George R.R. Martin