Beste horror boeken

De aasgieren waarnaar in de titel van het boek van Dan Simmons wordt verwezen zijn mensen met buitengewone vermogens die doorheen de loop der tijden de geschiedenis hebben beheerst. Het zijn vampieren van de geest die met hun psychische vermogens mensen kunnen controleren en tegen hun wil de meest vreselijke daden laten begaan. Het horror verhaal speelt zich af binnen verschillende tijdlijnen, waaronder onder andere de Holocaust, en verbindt de gave ook met het charisma dat verschillende leiders in de geschiedenis van de mens hebben vertoond. Hoofdthema van Carrion Comfort is het geweld dat mensen andere mensen aandoen en de complete dominantie die sommige mensen kunnen hebben over anderen. Een spannend en soms gruwelijk boek dat meesterlijk is geschreven door Dan Simmons en een van de beste horror boeken ooit. Een aanrader.

Een ander goed horror boek van Dan Simmons is The Terror, over een ijsbeer die gestrande poolreizigers belaagt.

Van de auteur van Lost Souls, Drawing Blood, and Wormwood komt een spannende en huiveringwekkende roman die volgens bestsellerauteur Peter Straub dient als een 'gids naar de hel'. Exquisite Corpse is huiveringwekkende horror die spijtig genoeg niet in het Nederlands is vertaald. Enkel te verkrijgen in het Engels dus.

Voor seriemoordenaar Andrew Compton is moord een kunst, de meest intieme kunst. Nadat hij zijn eigen dood heeft geveinsd om uit de gevangenis te ontsnappen, begeeft Compton zich naar de Verenigde Staten met als enige ambitie zijn 'kunst' naar nieuwe hoogten te brengen. Gekweld door zijn eigen perverse verlangens en aangetrokken om jonge jongens te bezitten en te vernietigen, bundelt Compton onbedoeld zijn krachten met Jay Byrne, een losbandige playboy die zijn 'kunst' tot het uiterste heeft gedreven, zelfs Compton had zich dat niet eerder kunnen voorstellen. Compton en Byrne hebben samen hun zinnen gezet op Tran, een exquise jonge Vietnamees-Amerikaanse wegloper, die zij beschouwen als het perfecte slachtoffer.

Poppy Z. Brite beweegt zich snel van de groezelige straten van het Londense Piccadilly Circus naar de decadentie van de New Orleans French Quarter en ontleedt het landschap van marteling en nodigt ons uit in de geest van een moordenaar. Exquisite Corpse bevestigt Brite als een schrijver die categorisering tart. Het is een roman voor degenen die het aandurven te betreden waar het heilige en profane één worden.

Wanneer het misbruikte en levenloze lichaam van een elfjarig jongetje wordt gevonden, wijzen ooggetuigen en forensisch materiaal onmiskenbaar in de richting van de populaire coach van het plaatselijke Little League-team. Maar de verdachte, die met groot machtsvertoon wordt gearresteerd, heeft een waterdicht alibi. Detective Ralph Anderson raakt na verder onderzoek ook overtuigd dat hij inderdaad buiten de stad was. Hoe kan hij dan tegelijkertijd op twee plekken zijn geweest?

De buitenstaander is een spannend en bovennatuurlijk horror boek van meester horror verteller Stephen King.

Opgelet: het gaat om een Engelstalig boek dat niet vertaald is in het Nederlands.

Adam Nevill is een Engelse schrijver van bovennatuurlijke horror, bekend om zijn boek The Ritual. Voordat hij fulltime auteur werd, werkte Nevill als redacteur. Een van zijn bekendste en meest populaire horrorboeken is het angstaanjagende House of Small Shadows uit 2015.

Catherine gaat in opdracht van haar baas een collectie poppen taxeren. Het zijn de poppen van taxidermist en kunstenaar M.H. Mason en zijn nicht die nog in het ouderlijk huis woont stelt haar huis voor haar open om de hele collectie, poppen, diorama’s en nog meer gemaakte kunst te taxeren. Maar als Catherine op dit aanbod ingaat, en in Red House gaat logeren, beginnen er vreemde dingen te gebeuren en die lijken alles te maken te hebben met haar moeilijke jeugd.

De Engelstalige flaptekst:

The Red House: home to the damaged genius of the late M. H. Mason, master taxidermist and puppeteer, where he lived and created some of his most disturbing works. The building and its treasure trove of antiques is long forgotten, but the time has come for his creations to rise from the darkness.

Catherine Howard can't believe her luck when she's invited to value the contents of the house. When she first sees the elaborate displays of posed, costumed and preserved animals and macabre puppets, she's both thrilled and terrified. It's an opportunity to die for.

But the Red House has secrets, secrets as dreadful and dark as those from Catherine's own past. At night the building comes alive with noises and movements: footsteps, and the fleeting glimpses of small shadows on the stairs. And soon the barriers between reality, sanity and nightmare begin to collapse . . .

Welkom in Lock Haven, Washington, waar de gelukkigste straat van de Verenigde Staten zich bevindt. Als je door Bird Street zou wandelen, zou je zien dat het de bewoners voor de wind gaat, want er staan kasten van huizen. En als je de bewoners zou ontmoeten, dan valt het op dat ze allemaal oprecht gelukkig zijn. Ze hebben succesvolle carrières, doen precies de dingen die ze altijd al wilden doen en ze zijn allemaal gezond. Fysiek, mentaal én spiritueel: het zijn stuk voor stuk vitale, weldenkende en – de meesten van hen althans – ruimhartige mensen. En hun kinderen? Die zijn perfect. Ieder van hen is getalenteerd. Een belofte. Je zou kunnen zeggen dat het de bewoners van Bird Street iets té goed gaat.

Tot het november wordt. Dan breken de Donkerder Dagen aan. Luana en Ralph weten het, en hun kinderen Kayla en Django ook. Ieder jaar in november slaat hun geluk om en worden ze juist overvallen door ongeluk. Daar zijn de pijntjes, de domme pech, de financiële tegenvallers. Periodes van ziekte, mentale verwarring en depressie. Meestal niets onoverkomelijks, maar de Donkerder Dagen kunnen ze elk jaar maar beter uitzitten. Na een week of vier is het voorbij en keert het geluk terug... maar wel tegen een prijs.

Iemand moet sterven in de bossen achter hun huis. Gebeurt dat niet, dan grijpt het onheil om zich heen. En elk jaar stellen Luana en Ralph zich de vraag: hoeveel is een mensenleven waard?

November leest als een thriller en is erg spannend. Een nieuw meesterwerkje van onze eigen Nederlandse stephen King, namelijk Thomas Olde Heuvelt.

American psycho is een erg shockerend en bruut horror boek van de Amerikaanse schrijver Bret Easton Ellis over een yuppie en psychopaat die beestachtige moorden begaat in het New York van de jaren negentig. In de beschrijving van de moorden van deze serial killer wordt er weinig aan de verbeelding overgelaten, dus het boek is niet echt geschikt voor de meer gevoelige zielen onder ons. Het is een monument van de Amerikaanse roman dat van de lezer wel wat vraagt door de grafische stijl maar ook door het eigenzinnige tempo van het boek dat aansluit bij de decadente yuppie stijl van het hoofdpersonage Patrick Bateman. De ultieme kapitalist als ultiem nachtelijk roofdier in een werkelijk huiveringwekkend boek waarbij de slachtoffers van psychopaat Bateman gruwelijk gefolterd worden voor het plezier van de seriemoordenaar.

Andere bekende boeken van Bret Easton Ellis zijn onder andere Minder dan niks en De figuranten, al zijn dat geen horror boeken zoals American Psycho is.

Opgelet: Summer of Night is spijtig genoeg niet vertaald in het Nederlands en dus enkel in het Engels te verkrijgen.

Summer of Night is echt klassieke horror van een van de grootmeesters in het horror genre, de Amerikaanse schrijver Dan Simmons die ons ook Carrion Comfort en The Terror bracht. Heel griezelig en spannend maar erg leuk om te lezen. Een echte aanrader in het horror genre dus.

Het is de zomer van 1960 en in het kleine stadje Elm Haven, Illinois, smeden vijf twaalfjarige jongens de krachtige banden die een leven vol verandering niet kan verbreken. Van fietstochten bij zonsondergang tot schaduwrijke schuilplaatsen in het bos, de dagen van de jongens worden gekenmerkt door alle geheimen en stiltes van een idyllische kindertijd. Maar te midden van de zonovergoten korenvelden wordt hun loyaliteit meedogenloos op de proef gesteld. Als midden in de nacht een lange stille bel luidt, weten de stedelingen dat dit het einde markeert van hun zorgeloze dagen. Uit de diepten van de Old Central School, een kolossaal fort getint met de mahoniegeur van doodskisten, rijst een onzichtbaar kwaad op. Vreemde en gruwelijke gebeurtenissen beginnen het dagelijks leven te overheersen en zaaien terreur door de eens zo idyllische stad. Vastbesloten om deze oude plaag uit te drijven, moeten Mike, Duane, Dale, Harlen en Kevin een bloedige oorlog voeren tegen een geheimzinnige gruwel die de nacht bezit...

Klinkt spannend en dat is het ook. Heel leuk geschreven en super eng.

Three Tales of Corporate Horror

Wanneer junior manager Frank Dominio plotseling wordt gedegradeerd en vervolgens wordt ontslagen, lijkt er meer dan een kern van waarheid in zijn vervolgingsfantasieën te zitten. Maar terwijl hij zich voorbereidt om de score gelijk te trekken met degenen die verantwoordelijk zijn voor zijn ondergang, vindt hij onbewust een bondgenoot in een duistere en kwaadaardige kracht die hem bovennatuurlijke krachten schenkt. Frank neemt zijn wraak op de meest gruwelijke manieren die je je kunt voorstellen, maar er zal een verschrikkelijke prijs voor betaald worden zodra zijn werk is gedaan. Voorbestemd om een cultklassieker te worden, zal dit verhaal over bedrijfshorror en demonische vergelding een snaar raken bij iedereen die ooit ontevreden is geweest op het werk.

My Work Is Not Yet Done is heel originele horror van schrijver Ligotti die horror verheft tot een echt literair genre. Maar let op: het blijft echt wel horror om te lezen. In het Engels wel dus, want niet vertaald spijtig genoeg. Het bekendste werk van Ligotti is overigens Songs Of A Dead Dreamer, een verhalenbudel.

De mensheid is tot de meest gruwelijke daden in staat. Onze geschiedenis is een bloeddorstige aaneenrijging van moord en doodslag, marteling en wraak. In sommige eeuwen overheerst de duisternis, die zich als een olievlek over de wereld verspreidt en iedereen op zijn pad verslindt. In ieder mens schuilt een monster. Het kwaad in ons sluimert, er is weinig voor nodig om het te wekken. Geduldig wacht het zijn kans af om toe te slaan. Dan komt onze ware aard naar boven. Wat in het verborgene ligt, wordt zichtbaar. En hoe ... 

Sluimerend kwaad bevat drieëndertig verhalen. Sommige zijn grof, gruwelijk en misschien schokkend. Andere sprookjesachtig, surreëel of absurdistisch. Eén ding hebben ze gemeen: in alle verhalen speelt het kwaad een hoofdrol. Onder de juiste omstandigheden veranderen onschuldige mensen in nietsontziende beesten. Het kwaad is ontwaakt.

'Christopher Goldens Weg des doods is compact, sfeervol en doodeng. Ik vond het geweldig.' Stephen King

Weg des doods is een raadselachtig spannend verhaal over de Kolyma in Siberië: een weg die is aangelegd boven op de botten van de gevangenen van Stalins goelag

De Kolyma in Noord-Siberië staat bekend als de ‘weg des doods’. Het draagt de bittere herinnering met zich mee aan de honderdduizenden goelaggevangenen die stierven tijdens de bouw ervan, en wier overblijfselen onder de permafrost werden geploegd terwijl het werk doorging. De nederzettingen langs de snelweg zijn de koudste bewoonde plekken op aarde. De wintertemperaturen dalen tot zestig onder nul en als je auto kapotgaat op de snelweg, overleef je het niet. Wanneer de documentaireproducent Felix Teigland en zijn cameraman, Jack Prentiss, hun zinnen zetten op de weg des doods voor een nieuwe realityshow, weten ze dat ze de uiterste rand van de beschaving gaan verkennen, maar ze hadden nooit gedacht aan wat ze zouden kunnen tegenkomen voorbij die rand.

Wanneer Teigland en Prentiss arriveren in de koudste nederzetting op aarde, vinden ze opengelaten deuren, sneeuw in de huizen, koffie bevroren in kopjes, en de stad verlaten door iedereen behalve het negenjarige nichtje van hun gids. Zij heeft duidelijk iets gezien wat te verschrikkelijk is om onder woorden te brengen. Als plotseling een duistere figuur uit het bos tevoorschijn komt, vergezeld door wilde wolven – die misschien helemaal geen wolven zijn – grijpen Teigland en Prentiss het meisje en beginnen ze een wanhopige vlucht naar het zuiden, langs de weg des doods, achtervolgd door iets wat nooit zal opgeven…

Weg des doods is een van de beste horror boeken die in 2023 in het Nederlands is verschenen. Een aanrader voor de liefhebbers.

In de pers

‘Een griezelige, inventieve thriller die lezers meeneemt op een huiveringwekkend avontuur door Siberië. Goldens proza is strak en onmiskenbaar verontrustend en verkent de donkere uithoeken van het Siberische landschap. Golden schrijft op de top van zijn kunnen.’ Publishers Weekly

‘Weg des doods is geweldig! De bevroren woestenij wordt zo levendig weergegeven, ik voelde de bijtende kou in mijn eigen botten en haalde adem met de personages terwijl ze vochten om te overleven tegen de uitgestrektheid van de natuur. Aangrijpend, griezelig en uiteindelijk prachtig.’ Catriona Ward

‘Ik hou van een goed eng verhaal, maar angst alleen is niet genoeg om een boek te dragen; een goede horrorroman moet eerst een goede roman zijn, met een sterk plot, interessante personages een levendige schrijfstijl. Golden levert dat allemaal.’ George R.R. Martin

The Exorcist van William Peter Blatty is natuurlijk vooral bekend van de film maar het boek is zo mogelijk nog pakken angstaanjagender dan de film. Het verhaal begint bij pater Merrin, een Jezuïeten pater die in Irak werkt als archeoloog. Op een dag vindt hij een oud afgodsbeeldje van de Akkadische godheid Pazuzu. Merrin is bang dat hij een oeroude demon in de wereld heeft vrijgelaten door het beeldje op te graven. Enkele vreemde gebeurtenissen doen Merrin er steeds meer en meer in geloven dat hij iets van puur kwaad in de wereld heeft gebracht. Ver weg, in Georgetown in de Verenigde Staten hoort Chris MacNeil vreemde dingen in haar huis. Ook doen zich een aantal vreemde verschijnselen voor. Chris beseft niet dat een vrijgelaten demon haar huis is binnengedrongen. Haar dochter, Regan, begint zich kort daarna vreemd te gedragen. Ze gebruikt opeens de meest obscene scheldwoorden en op een feestje urineert ze, voor tientallen mensen, op de grond. Eerst denkt Chris dat Regan psychisch ziek is, maar onderzoeken wijzen niets uit. Maar nadat Chris een bovennatuurlijk verschijnsel van dichtbij heeft meegemaakt, is zij ervan overtuigd dat haar dochter bezeten is. Dan begint de echte horror pas.

The Excorcist is een spannend boek dat met een eigen stijl is geschreven. Vaak korte, wat zenuwachtige zinnen maar met een goede uitwerking van de verschillende interessante personages die het verhaal tot leven brengen. Het boek bevat wel meer seksueel getinte scènes dan de film, wat voor sommige lezers storend kan zijn aangezien het gaat om de beschrijving van de bezetenheid van een twaalfjarig meisje. Toch een aanrader voor wie houdt van horror en griezelen.

Alex Stern heeft altijd geesten kunnen zien, maar ze had nooit verwacht dat die gave nog eens van pas zou komen. Als ze na een jeugd vol angsten een beurs krijgt om aan de prestigieuze Yale-universiteit te studeren, is ze stomverbaasd. Waarom wordt uitgerekend zij uitgenodigd? Het antwoord blijkt al snel: vanwege haar gave. Op Yale maken acht geheime genootschappen de dienst uit. Ze opereren vanuit de schaduwen, waar ze rituelen uitvoeren die de wereld naar de hand van de elite zetten. Om hun activiteiten veilig en geheim te houden, bestaat Het negende huis. Een negende genootschap dat de taak heeft de geesten op afstand en de levenden veilig te houden.

Als het lijk van een neergestoken meisje wordt gevonden, komt Het negende huis direct in actie. De genootschappen ontkennen elke verantwoordelijkheid, maar Alex heeft haar twijfels. Ze gaat op onderzoek uit en hoe dichter ze bij de waarheid komt, des te groter wordt het gevaar. Alex wordt in de gaten gehouden en de geesten worden steeds agressiever. Als haar mentor – de leider van Het negende huis – verdwijnt, is de chaos compleet. Hoe kan Alex zich verweren tegen een onzichtbare vijand die overal tegelijkertijd lijkt te zijn?