duivel

De beproeving van Stephen King is een epische horror en fantasy roman over de strijd tussen goed en kwaad. Nadat een extreem besmettelijk virus zowat de hele bevolking van de Aarde heeft uitgeroeid blijven er maar een paar overlevenden over. Zo goed en kwaad als het kan proberen zij te overleven in een bijna verlaten wereld. Maar dan beginnen velen van hen dromen en visioenen te krijgen. Voor sommigen is de lokroep van de duistere Randall Flagg en zij sluiten zich aan bij zijn leger van het kwade al wordt dat voor velen onder hen een bittere teleurstelling. Anderen horen de zachte stem van Moeder Abagail die hen aanspoort zich bij haar te voegen. Die groep van mensen probeert terug een menswaardig bestaan op te bouwen en de weinige technische kennis die er nog is terug aan te wenden. Maar een confrontatie tussen beide groepen van overlevenden, tussen Randall Flagg en Moeder Abagail is onvermijdelijk.

De beproeving is een vlot leesbare en spannende fantasyroman van Stephen King en een van de echte aanraders in het genre. Geen typisch horrorboek, zeker niet, maar een verhaal over verschillende mensen die anders reageren op wel heel bijzondere omstandigheden. Een verhaal ook van moed en opoffering en van hoop in extreme tijden.

Books of Blood (in het Nederlands Boeken van Bloed) is een zesdelige reeks van horror kortverhalen van de Amerikaanse schrijver Clive Barker, waarin ook veel fantasy elementen terugkeren. Het zijn verhalen die zich meestal in onze moderne tijd afspelen en waarbij gewone mensen plots geconfronteerd worden met afschrikwekkende of mysterieuze gebeurtenissen. Een succesvolle reeks voor de echte horror fan en het bewijs van het meesterschap van Clive Barker. Voor mij ook meer genietbaar dan veel van zijn latere horror romans die zich naar mijn gevoel te veel naar het fantastische beginnen richten soms en de ouderwetse horror vergeten. Om echt te genieten van de horror vertellingen van Books of Blood kan je ze best niet allemaal achter elkaar lezen, dan komen ze niet echt tot hun recht. Beter is het om maar af en toe een van de verhalen te lezen, zodat je elk verhaal echt apart kan waarderen.

Andere goede horror boeken van Clive Barker, door Stephen King ooit "the future of horror" genoemd, zijn The Hellbound Heart, Hellraiser en The Great and Secret Show.

The Exorcist van William Peter Blatty is natuurlijk vooral bekend van de film maar het boek is zo mogelijk nog pakken angstaanjagender dan de film. Het verhaal begint bij pater Merrin, een Jezuïeten pater die in Irak werkt als archeoloog. Op een dag vindt hij een oud afgodsbeeldje van de Akkadische godheid Pazuzu. Merrin is bang dat hij een oeroude demon in de wereld heeft vrijgelaten door het beeldje op te graven. Enkele vreemde gebeurtenissen doen Merrin er steeds meer en meer in geloven dat hij iets van puur kwaad in de wereld heeft gebracht. Ver weg, in Georgetown in de Verenigde Staten hoort Chris MacNeil vreemde dingen in haar huis. Ook doen zich een aantal vreemde verschijnselen voor. Chris beseft niet dat een vrijgelaten demon haar huis is binnengedrongen. Haar dochter, Regan, begint zich kort daarna vreemd te gedragen. Ze gebruikt opeens de meest obscene scheldwoorden en op een feestje urineert ze, voor tientallen mensen, op de grond. Eerst denkt Chris dat Regan psychisch ziek is, maar onderzoeken wijzen niets uit. Maar nadat Chris een bovennatuurlijk verschijnsel van dichtbij heeft meegemaakt, is zij ervan overtuigd dat haar dochter bezeten is. Dan begint de echte horror pas.

The Excorcist is een spannend boek dat met een eigen stijl is geschreven. Vaak korte, wat zenuwachtige zinnen maar met een goede uitwerking van de verschillende interessante personages die het verhaal tot leven brengen. Het boek bevat wel meer seksueel getinte scènes dan de film, wat voor sommige lezers storend kan zijn aangezien het gaat om de beschrijving van de bezetenheid van een twaalfjarig meisje. Toch een aanrader voor wie houdt van horror en griezelen.

De scherpschutter, in het Engels oorspronkelijk The Gunslinger, is het eerste deel van de erg populaire fantasy en horror Donkere Toren serie van master of suspense Stephen King. Dit eerste deel is niet echt het beste van deze horror serie, maar aangezien het het begin ervan is staat het hier in het lijstje. De Donkere Toren van Stephen King is anders dan zijn andere boeken. Een echt horror en fantasy universum van eigen makelij dat je moet lezen om het te ontdekken. Wereldwijd is De Donkere Toren serie een enorme bestseller en één van de beste cross overs tussen fantasy en horror.

In een niet-gedefinieerde toekomst is de aarde een woestijnwereld geworden met hier en daar overschotten van de vroegere hi-tech beschaving en van de feodale maatschappij die daarna ontstond en op haar beurt ook uiteenviel. Door deze woestijn (die sterk aan het literaire Wilde Westen herinnert) achtervolgt Roland, de Scherpschutter, een mysterieuze figuur, de man in het zwart. Die moet Roland naar de mystieke Donkere Toren leiden die bedreigd wordt door boosaardige krachten. Dat is de leidraad door vijf novelles die (hoewel op zichzelf leesbaar) samen het eerste boek zijn van de cyclus 'De donkere toren' (zeven boeken). Roland confronteert bizarre wezens en vijanden, maakt vrienden en verliest ze of offert ze op voor zijn queeste. Een mix van horror, fantasy en science fiction die tot nog toe maar liefst acht boeken opleverde en miljoenen fans heeft.

Hellbound Heart (niet vertaald) is een fantastisch horror boek van Clive Barker. Veel mensen j$kennen misschien de Hellraiser films en het iconische personage Pinhead, een soort menselijke demon. Welnu, dat is het verhaal van dit Engelstalige boek Hellbound Heart. Niet vertaald in het Nederlands spijtig genoeg, maar voor wie het in het Engels kan lezen erg de moeite als je van horror houdt. Een van de beste verhalen van Clive Barker die als geen ander de duistere kanten van de menselijke ziel kan blootleggen en aanschouwelijk maken in fantastische maar vaak gruwelijke beelden en verhalen. Het verhaal van de 'box' waar liefhebbers van pijn naar op zoek gaan is een heerlijk bedenksel van horror. Soms te gruwelijk voor woorden. En het personage van de antipathieke Frank Cotton die op zijn zoektocht naar passie en pijn meer pijn krijgt dan hij de baas kan is echt wel fascinerend. Zijn relatie met Julia die hem helpt om terug een menselijke vorm te krijgen is al even demonisch. En Pinhead als meester van de pijn is natuurlijk helemaal fascinerend. Heel knap dit.

De Amerikaanse schrijver Grady Hendrix is stilletjes aan een merk aan het worden binnen het horror genre: wat lijkt op een gimmick als je er terloops naar kijkt blijkt al snel bijzonder angstaanjagend te zijn als je begint te lezen. Horrorstör was zijn horror debuut in 2014, denk aan een soort van Ikea voor foltertuigen. Zijn opvolger, My Best Friend's Exorcism van 2016, lijkt dan weer een teruggrijpen naar één van de beste horrortradities met als centraal thema bezetenheid door de duivel en de obligate duiveluitdrijving die daarop volgt. Maar in de handen van Grady Hendrix krijgt dit typische horrorverhaal een heel eigen en moderne twist.

In My Best Friend's Exorcism zijn Abby and Gretchen de beste vrienden sinds hun middelbaar. Maar als ze op de universiteit toekomen verandert alles. Gretchen begint zich heel anders te gedragen. En als vreemde toevalligheden en bizar gedrag zich beginnen op te stapelen is er voor Abby maar één mogelijke verklaring over: haar beste vriendin is bezeten door een demon. En Abby is niet van plan haar beste vriendin zomaar aan haar lot over te laten. Met de hulp van een aantal onwaarschijnlijke medestanders begint Abby aan een queeste om haar vriendin te redden van de duivel. Maar is hun vriendschap sterk genoeg om ook dit gevecht met het kwade aan te gaan? Het beste horror boek van 2016.